在过去的10年间，我们对上皮组织的组成、功能及其在胚胎发育形成过程的认识取得了相当大的进步。特别是对上皮的发育和功能都具有影响性的遗传性及获得性自身免疫性疾病的研究，更是促进了相关的新知识、新理论的产生。现代的分子生物学和遗传学的技术，有可能运用基因敲除（knockout）以及其他的新技术在老鼠、果蝇和蠕虫等实验动物中检测出单基因功能，因此已使我们清楚地认识到，许多由角化上皮产生的结构蛋白对于维持组织的完整性及相应的功能是非常重要的。同时，许多调节因子如生长因子以及转录因子等对这些组织的正常发育和功能的维持也都是十分重要的。