体内局部细胞的病理性死亡，称为坏死（necrosis），较大范围的坏死，又受腐物寄生菌作用而发生腐败，称为坏疽（gangrene）。黏膜组织坏死或坏疽时形成腐肉而脱落，遗留深溃疡。坏死组织腐败后产生的硫化氢与红细胞崩解后的铁，形成硫化铁沉淀，使组织变黑，坏死腐败时有恶臭。坏死性龈口炎，复发坏死性黏膜腺周围炎，白血病的牙龈，口腔黏膜的坏死性溃疡，皆属坏死的范畴；走马牙疳（坏死性口炎）为坏疽。

除了解临床病损的类型以外，病损的分布部位也是重要的，这有助于临床诊断。例如，在口腔后部咽部的疱疹，可能为疱疹性咽峡炎，但若侵及啊腔前份及牙龈时，则多可提示为疱疹性口炎。唇黏膜严重的疱性或大疱性损害，可考虑为多形性红斑。