多来自于牙源性感染，常继发急性根尖周脓肿和根尖周肉芽肿或根尖周囊肿等慢性根尖病变，少数情况亦可由外伤后感染和血行感染引起。病原菌主要为金黄色葡萄球菌和链球菌。

急性化脓性颌骨骨髓炎局部和全身症状明显，可并发败血症、颅内感染等。患部剧烈疼痛，可出现多个牙松动。发生于上颌者，可并发上颌窦炎。发生于下颌者，炎症较弥散、广泛，可出现下唇麻木，若炎症侵犯咀嚼肌时，可引起张口受限。

病理表现为骨髓组织高度充血和炎症性水肿，并见大量的中性粒细胞浸润；且随炎症的进展，组织溶解坏死，骨髓腔以化脓性渗出物和坏死物质充满，形成脓肿；病变区骨小梁的成骨活性降低，破骨活性增高；残存于脓肿内或坏死组织内的海绵状骨小梁，由于失去血供而导致骨细胞和骨细胞的完全消失，形成死骨（sequestrum），其周围有炎性肉芽组织。