牙周炎是侵犯牙龈和牙周支持组织的慢性炎症性破坏性疾病，是导致成年人牙齿丧失的主要原因。牙周炎具有四大特征，即牙周袋形成、袋壁的炎症、牙槽骨吸收、牙齿逐渐松动。成人牙周炎约占牙周炎患者的95%，它又分为单纯型和复合型，而单纯性牙周炎最为常见，是由长期存在的慢性龈炎向深部牙周组织扩展而引起，又称边缘性牙周炎。

单纯性牙周炎一般侵犯全口多数牙齿，也有少数患者仅发生于一组牙齿或个别牙。患牙牙周破坏程度与其菌斑、牙石的量大多相一致。磨牙区和前牙区较多见，是因该处易堆积菌斑、牙石之故。单纯性牙周炎病程进展缓慢，常为交替出现病变活动期和静止期。本病可于始开青年时期，病史可长达十余年，甚至数十年。病变早期即可出现牙周袋和牙槽骨吸收，仅表现为牙龈红肿，刷牙及进食时出血，常被患者忽视，延误治疗，使病情进一步加重。单纯性牙周炎除有牙周炎的四大特征外，晚期还可出现牙齿移位；食物嵌塞（由于牙齿松动移位所致）；继发性牙合创伤；牙龈退缩；根面暴露；牙周脓肿；牙周袋溢脓及口臭等症状。