在牙胚发育过程中，牙根开始形成时造釉器的内釉上皮和外釉上皮增生，形成上皮根鞘。牙胚冠向生长，上皮根鞘诱导其内侧的牙乳头细胞分化为成牙本质细胞，进而形成根部牙本质，使牙根发育。

　　牙齿萌出后，牙根继续发育是依赖根管中的生活牙髓和根尖部的牙乳头。当年轻恒牙牙髓感染坏死后，牙根的继续发育不仅取决于残留牙髓的活力，而且取决于尖周组织中的牙乳头和上皮根鞘。若根尖部残留有生活牙髓，则可通过分化或去分化的方式使其分化为成牙本质细胞，沉积牙本质，使牙根继续发育，所形成的牙根近似于正常牙根。

　　在牙髓破坏后，倘若根尖端的牙乳头能全部或大部分保留存活，牙根也可以继续发育。一旦控制了根管感染 ，消除了尖周炎症，上皮根鞘也可重新恢复功能，继续形成牙根。目前认为，消除根管内感染和尖周组织炎症对恢复上皮根鞘的功能极为重要。因为炎症消除后，上皮根鞘才有可能诱导牙乳头分化为成牙本质细胞继续形成根部牙本质，使牙根继续发育；诱导尖周组织分化为成牙骨质细胞形成牙骨质，使根端闭合。Yang(1990)经组织学研究发现，根端闭合屏障是由牙本质、骨样牙本质、牙骨质或骨沉积所致。这些组织可由牙乳头或牙囊结缔组织、牙周膜结缔组织以及牙髓内剩余的牙源性细胞和结缔组织分化而来。但是，仅有根尖孔封闭而无牙根发育的牙，是马拉赛氏剩余上皮继续存活的结果。Parashos(1997)报道马拉赛氏剩余上皮细胞与根尖诱导成形有关。而Ohara（1992）对一7岁女童下颌中切牙进行根尖诱导时，完全刮除尖周组织，根管内用氢氧化钙治疗后根尖闭合。说明在缺乏Hertwig’s上皮根鞘和尖周组织之后，仍能形成硬组织屏障。因此，至今诱导根尖形成的确切机理还不清楚。