虽然早在釉质龋时，牙髓就开始出现反应，但直到龋损前端到达距牙髓约2mm内的牙本质区，牙髓才出现明显的病理改变，这种因龋病刺激出现的牙本质-牙髓反应，在临床上受到多因素的影响，表现为不同类型、不同程度的保护和破坏反应。

　　（1）龋病的类型：急性龋的有效修复反应较少，主要是破坏反应，脱矿区较宽，再矿化牙本质的修复性透明区较窄，微生物可以存在于脱矿区，甚至在再矿化的透明区内，有引发牙髓炎的潜在可能性。

　　（2）龋病的过程：急性龋持续的过程越长，则牙本质一牙髓复合体的破坏越大。而慢性龋持续的过程越长，则更具充裕的修复时间。龋越深，越近髓，则威胁性越大。龋损在牙本质的外层l／3部分时，急性龋或慢性龋都可能开始产生修复反应。龋损累及牙本质的中1／3层时，急性龋可以确认开始有牙髓反应发生，慢性龋则都可能开始产生修复反应。龋损到牙本质内层l／3时，急性龋有明显的牙髓病变，甚至破坏。慢性龋有修复和轻度破坏性反应。

　　（3）机体抵抗力：影响牙本质-牙髓复合体反应的因素，一方面是微生物的种类、数量和毒性致病力；另一方面是机体抵抗力，如牙本质的厚度，即微生物及其代谢产物等引起破坏反应通过的厚度。此外，牙本质的结构和组成、钙化程度、牙本质内氟和其他一些微量元素含量，都会影响到破坏因子，如有机酸在牙本质内的渗透程度，从而影响牙齿的抗龋能力。从牙本质-牙髓复合体反应的个体差异性来看，与患者年龄、患牙的牙龄、髓腔和根管内牙髓组织的细胞和微循环状况关系密切。

　　（4）修复性牙本质的形成状况与深龋洞底的牙本质有效厚度有关：有效厚度为龋洞底与牙髓组织之间正常牙本质的厚度。临床上用X线片即可测得。

　　牙本质有效厚度在≥2mm时牙髓可以产生完全正常的修复性牙本质。有效厚度在0.8～2mm牙髓可能产生不完全的修复性牙本质。有效厚度为0.3～0.8mm，牙髓功能可能受到破坏而没有或极少修复性牙本质。