下颌运动极为复杂，通常将其归纳为开闭口运动，前后运动及侧方运动三种基本形式。

　　(1)开闭口运动：

　　正常情况下，两侧颞下颌关节运动是对称的。开口型(从正面观察下颌下降时颏点运动的方向)呈“↓”。为叙述方便，可将开颌运动分为小开颌运动、大开颌运动和最大开颌运动三个阶段，而闭颌运动则大致是循开颌运动原轨迹作相反方向的运动。

　　小开颌运动，下颌下降约2cm。髁突仅作转动运动。运动轴心在髁突。活动发生在关节下腔，关节盘基本不动。

　　大开颌运动，下颌下降约2cm以上，髁突不仅有转动运动，同时还有滑动运动。髁突带动关节盘协调地沿关节结节后斜面向前下方滑动，关节盘在向前滑动的同时又稍向后方旋转。转动运动的轴心仍在髁突，而滑动运动的轴心则在下颌孔附近。因此，大开颌运动是转动运动和滑动运动相结合的混合运动。活动既发生在关节下腔又发生在关节上腔，并且有两个运动轴心。在正常情况下，大开颌运动时，髁突可滑到关节结节处或稍前方。关节盘的中间带夹在关节结节顶和髁突嵴顶之间。此时关节盘颞后附着的弹性纤维可被拉长0.7～1.0cm。临床常见的髁突过度向前滑动，可损伤此结构，从而破坏关节盘的动力平衡，以致造成关节盘的移位或脱位。

　　最大开颌运动，如在打哈欠时的下颌运动就是最大开颌运动。此时翼外肌下头处于紧张状态，二腹肌出现强烈收缩，牵引下颌向下后方，使髁突停止在关节结节处仅作转动运动而不再向前滑动。其运动轴心又在髁突，活动只发生在关节下腔，开颌运动达到最大限度。此时，颞下颌韧带、蝶下颌韧带和茎突下颌韧带都被拉紧以限制髁突过度移动。

　　(2)前后运动：

　　分前伸运动和后退运动两部分。

　　前伸运动时双侧髁突和关节盘协调地沿关节结节后斜面向下方滑动。活动发生在关节上腔。髁突在前伸运动时的活动轨迹，不仅与关节结节后斜面有关，还取决于前牙覆 关系。如前牙为对刃 或开 ，下颌前伸运动就是髁突的滑动运动;如果前牙为深覆 ，下颌前伸时必须先作小开颌运动，然后才能作前伸运动，这时的前伸运动则是转动和滑动相结合的混合运动。

　　后退运动大致是循前伸运动原轨迹作相反方向运动。髁突和关节盘沿关节结节后斜面向后上方滑行，又回到关节窝后位。正常情况下，此时髁突还能后退约1mm。

　　(3)侧方运动：

　　是一种不对称运动。一侧髁突滑动，另一侧基本上做转动运动。咀嚼时，工作侧髁突基本上为转动运动，髁突沿髁突一下颌升支后缘的垂直轴作转动运动。非工作侧的髁突为滑动运动，髁突从关节窝沿关节结节后斜面向前向下向内作滑动运动。临床上不少关节病或关节手术后，翼外肌功能遭到破坏，常不能作侧方运动，从而明显地降低咀嚼功能。