咀嚼食物时，下颌运动有其一定的程序和重复性，此种程序和重复性称为咀嚼周期。根据咀嚼时下颌运动的轨迹图形，咀嚼周期具有形态和时间的变化：

　　(1)轨迹图形：似滴泪水形。

　　(2)时间变化：快(开口)-慢(最大开口)-快(闭口)-慢。

　　一个咀嚼周期所需时间平均为0.875秒，其中，接触时间平均为0.2秒，两者间之比约为4：1。咀嚼周期中，每一程序所持续的时间和咀嚼运动的特性，可随食块的大小、硬度、滋味、特点及某些疾病的性质而异。