中国建筑中的重要建筑都是采用木构架的。墙只起维护作用。木构架的主要类型有抬梁式、穿斗式二种。由此体系而派生出以下特点：

　　(一)重视台基

　　为防止木柱根部受潮(包括土墙)需台基高出地面。逐渐台基的高低与形式成为显示建筑物等级的标志。如王府台基高度有规定、太和殿用三层须弥座汉白玉台基等。

　　(二)屋身灵活

　　由于墙不承重，可以任意设置或取消，可亭可仓可室可厅。墙体可厚可薄，开窗可大可小以适应各种不同气候。

　　(三)屋顶呈曲线或曲面

　　“上欲尊，而宇欲卑，吐水疾而霤远”。屋顶以举折或举架形成上陡下缓的坡度曲线，以取得屋面雨水以最快的速度下注而远离屋身。檐部平缓又取得“反宇向阳”多纳日照的好处。中国建筑的曲线坡屋顶有如建筑的冠冕、优美而实惠。屋角起翘、“如鸟斯革、如晕斯飞”。

　　(四)重要建筑使用斗栱

　　斗栱原为起承重作用的构件，随着结构功能的变化，斗栱成为建筑物等级的标志。

　　(五)装饰构造而不去构造装饰

　　仅对必需的构造加以艺术处理，而不是另外添加装饰物。如在石柱础上加以雕饰，梁、柱做卷杀，形成梭柱、月梁。屋顶尖端接缝处加屋脊。脊端、屋檐等有穿钉处加设吻兽、垂兽、仙人走兽、帽钉等以防雨、防滑落。甚至油漆彩画也是由于木材需要防腐而引起的，在必需的条件下，加以美化处理，而非纯粹的装饰。

　　二、院落式布局

　　用单体建筑围合成院落，建筑群以中轴线为基准由若干院落组合，利用单体建筑的体量大小和在院中所居位置来区别尊卑内外，符合中国封建社会的宗法观念。中国的宫殿、庙宇、衙署、住宅都属院落式。另外，院落式平房比单幢的高层木楼阁在防救火灾方面大为有利。

　　三、有规划的城市

　　历史上大多数朝代的都城都比附于《周礼考工记》的王城之制，虽不是完全体现，但大多数都是外形方正，街道平直，按一定规划建造的。包括州县等城市也是如此。只有在自然条件极为特殊的地段，才偶然有不规则的城存在。

　　四、山水式园林

　　中国园林园景构图采用曲折的自由布局，因借自然，模仿自然，与中国的山水画、山水诗文有共同的意境。与欧洲大陆的古典园林惯用的几何图形，树木修剪，人为造作的气氛，大异其趣。强调“虽由人作，宛白天开”。

　　五、特有的建筑观

　　视建筑等同于舆服车马，不求永存。从来不把建筑作为一种学术。崇尚俭朴，把“大兴土木”一贯列为劳民伤财的事。对于崇伟新巧的建筑，贬多于褒。技术由师徒相传，以实地操作、心传口授为主。读书人很少有人关心建筑，术书极少，这些建筑观影响了中国建筑的进步。