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膨胀土是一种非饱和的、结构不稳定的黏性土，它的黏粒成分主要由亲水性矿物组成，并具有显著的吸水膨胀和失水收缩变形特性。在天然状态下，它的工程性状较好，呈塑到坚硬，强度较高，压缩性较低，因而过去常被看作是—种较好的天然地基。约从1938年以后，人们才开始认识到它具有膨胀、收缩的特性，其体积变化可达原体积的40％以上，同时，其胀缩性又是可逆的。当它作为建筑物地基时，如未经处理或处理不当，则由于膨胀土层的不同层厚、含水量的变化、土的不均匀性以及建筑物用途、荷载等原因，往往会造成不均匀的胀缩变形，导致轻型房屋、低价路面、边坡、地下建筑等的升裂和破坏，且不易修复，危害极大。