早在人们把景园建筑学当作一门专业技能以前，景园建筑艺术就已经存在几千年了。古代文化曾把花园尊为文明社会的一项最高成就。虽然古巴比伦和古埃及的宏伟花园现已不复存在，但是对这些花园的描述却流传下来。其后的希腊和罗马文明对城市设计和空间规划艺术也作出了贡献。然而，直到19世纪后半期，景园设计的从业者才正式有了“景园建筑师”的头衔。“景园建筑师”一词由卡尔沃特.沃克斯（Calvert Vaux）和弗里德里克.劳.奥姆斯泰德（Frederick Law Olmsted）首创，专指一种处理自然景观的方法，正如诺曼.纽顿所写的那样：“建筑师与建筑物之间最本质的关系在于对’设计’的强调，景园建筑师与自然景观之间也要反映出同样的关系。”
尽管有完备的历史记录，景园建筑学仍然不是一个容易界定的专业。即使专业人员也难以提出可以涵盖所有差异性和可能性的描述。今天，与景园和建成环境相关的焦点问题比以往任何时候都多得多：全球范围内的生境（habitat）消失和环境恶化、城市区域的过度拥挤、由于人口密度增大和商业对生活各方面的侵扰而导致的私密性丧失、人口平衡和文化特质的含混与变异、商业利益明显优于公共利益等等，仅是这些焦点中的几个例子。关于处理这些焦点问题的想法越来越丰富，这使得简单描述景园建筑学的可能性日益遥远。
本书通过实例提供了景园建筑学的宽泛定义，这里展示了3l家事务所和个人的新作。有些作者指出：景园建筑学不能简单地定义为景园建筑师所做的工作——他们称那是一种懒惰的解释，比回避问题的实质强不了多少。我们不同意这种说法，并且认为：事实上没有更好的方法来阐述景园建筑学。我们不是预先设定景园建筑学的构成，然后选择反映这种先验观念的作品，相反我们选择了一些事务所的作品，这些作品令人激动、富于挑战并且是最新创作。在20世纪末，景园建筑学具有多种形态的情形下，我们把这些作品作为景园建筑学的宽泛定义。
景园建筑学建立了一种解决问题的途径——既是一种方法，也是一项产品。在实践的过程中，景园建筑师获得了多种技能，这些技能可以运用于各种问题-.本书中，我们把作品按照事务所分类，而不是按照设计项目分类，这样做的目的是为了更加清楚地表达一种方法步骤。当然，这里提到的一些事务昕擅长从事某些专门领域的工作（如公共空间、私人花园的设计或者旧建筑修复），另外一些事务所的工作则更具综合性。因此，我们不想按照项目类型对事务所或设计作品进行分类。这样的分类原则提供了一个优势，即可以用不止一种方法来观察和理解同一个景园方案。一个得到重建的自然生境可以作为一个公园；公园也可以是一项娱乐设施。因此，其设计的最终产物可能完全有悖于现在的分类方法。本书昕列的部分作品可能与人们头脑中一般的景园设计的概念刚好吻合。另外一些例子则与常规相去甚远。为了得到有关景园建筑职业尽可能宽泛的定义，我们在书中选用了同样宽泛的事务所，从国内到国际，从理论到实践，从独立的从业者到多部门的公司。本书的撰稿人都是对景园建筑设计具有独特思维方式的景园建筑师，而且对于他们的每一个作品，我们也是这样认为的。
景园建筑学中有一个常常被忽视和疏于表现的领域，称为“日常”景园建筑学；它不是那种你必须对其进行粉饰或为了搞懂而读的一篇相关文章就可以解决的事，如果有些书籍在景园建筑学这一主题上因为过于理论化而走入歧途，我们希望以或许“过于实用的方式”进行补偿。
这本书收录了门类甚广的景观建筑设计实例，诸如：高尔夫球场设计、休闲与娱乐设计、室内景园以及公共机构的作品，关于这些景园建筑类别的设计方案在别的书中很难见到，即使出现过，数量也极少。出版物中此类作品的稀缺与其在我们的建成环境之中日益增长的重要性形成鲜明对比。比如，高尔夫球场代表着一种理想化的景园模式，它们在中东和远东变得越来越重要。休闲与娱乐设计已经成为国际发展的一股强大力量，其中最优秀的实例表现出许多景园建筑师的才干。室内景园已经变得越来越重要，它是我们现代技术力量的结果，现代技术创造出了气候完全可控、畅通无阻的空间，并且这个空间足以容纳人工湖面、河流和山脉。公共机构，如纽约市公园与娱乐部（the City of New York Department of Parks and Recreation）、旧金山市县公共作品部（the City and County of San Francisco Department of Public Works），创造了易于被接受的景园建筑奇迹，但是如果由于一些经济上的原因，你未能亲自参观他们的作品，你就永远不得而知。 |
