现代建筑不是随着20世纪的来临而突然出现的。它的产生可以追溯到产业革命和由此而引起的社会生产和社会生活的大变革。在一些国家出现了影响建筑发展的新的因素。这种变革表现如下：
　　① 房屋建造量急剧增长，建筑类型不断增多。19世纪工业的大发展和城市的扩大需要建造大批工厂、仓库、住宅、铁路建筑、办公建筑、商业服务建筑等。在建筑史上长期占有突出地位的帝王宫殿、坛庙和陵墓退居次要地位，而生产性和实用性为主的建筑愈益重要。对新型建筑提出了新的功能要求。有的要求大跨度，如博览会、展览馆、铁路站棚;有的要求增加建筑层数,如大城市中心区的商业建筑；有的要求有复杂的使用功能，如医院、科学实验室。建筑形制变化迅速，照搬照抄传统的定型的法式制度已经不能满足上述要求了。
　　② 工业发展给建筑业带来新型建筑材料。已往几千年世界各地区建筑所用的主要材料不外是土、木、砖、瓦、灰、砂、石等天然的或手工制备的材料。产业革命以后，建筑业的第一个变化是铁用于房屋结构上。先是用铁做房屋内柱,接着做梁和屋架,还用铁制作穹顶。19世纪后期，钢产量大增，性能更为优异的钢材代替了铁材。与此同时水泥也渐渐用于房屋建筑。19世纪出现了钢筋混凝土结构，钢和水泥的应用使房屋建筑出现飞跃的变化。
　　③ 结构科学的形成和发展使人越来越深入地掌握房屋结构的内在规律,从而能够改进原有的结构形式,有目的地创造优良的新型结构。过去建筑工匠只能按照传统做法或凭感性判断去建造房屋，盲目性和局限性很大。随着数学和力学的发展，终于在19世纪后期弄清了一般建筑结构的内在规律，建立了为实际工程所需要的计算理论和方法，形成系统的结构科学。这样就可以在建筑工程开始之前预先计算出结构的受力状态，作出合理、经济而坚固的房屋结构设计。1889年巴黎建造的高 300米的埃菲尔铁塔和跨度为 115米的机器陈列馆就表明了建筑结构方面的成就。
　　④ 建筑业的生产经营转入资本主义经济轨道。在资本主义社会大量的房屋是企业家手中的固定资本或商品。资本的所有者要求在最短的时间内以最少的投资从建筑活动中获取最大的利润。这一准则也在建筑设计、建筑观念以及建筑美学方面或隐或现地表现出来。此外，从19世纪起资本主义国家建筑师的社会地位也有了变化。建筑师是自由职业者，他们在建筑设计中从事竞争，于是商品生产的经济法则也渗入建筑师的职业活动中。
　　19世纪出现建筑领域的这些变化，无论就深度和广度来说，在建筑历史上都是空前的。这是一场由产业革命引起的建筑革命。进入20世纪后,变化继续进行着,并且向世界更多的地区扩散。正是这个建筑历史上空前的建筑革命孕育了20世纪的现代建筑。