从“以人为本”到“以环境为中心”的社会思想认识的转变奠定了当今发展生态建筑的社会思想基础。人本主义是西方实现现代化的主导思想之一，始于文艺复兴时期。自18 世纪以来的整个现代化过程中，以人为本的思想构成了社会进步和经济增长的哲学基础。人本主义观念明确确立了人的意志自由及其对自然界的优越地位，地球有限的自然资源被视为“取之不尽，用之不竭”而遭到滥用和破坏，对环境的污染也大大超过了自然界所容纳的限度，特别是二次世界大战以来的几十年，实际各国无一例外的遵循西方模式，才使得70 年代的石油危机将资源与环境问题突出地暴露出来成为世界问题。

    1972 年联合国召开了“人类环境大会”，世界各国认识到人类必须在自然环境所提供的时空框架内发展社会与经济，同时按照自然资源所赋与的条件安排自己的生活方式，从而重新界定了人与自然的关系，确立了“以环境为中心”的发展思想。20 世纪末，西欧等发达国家提出“生态现代化”的目标，我国各地也在尝试建设花园城市、生态城市，这标志着延续200 年的“以人为本”的现代化模式向“以环境为中心”的可持续发展模式过渡，从而使发展生态建筑具有了广泛的社会思想基础。

    共同的社会生活理想是世界各国发展生态建筑的社会道德基础。这就是将即时利益和整个人类的长远利益结合起来， 公正合理的与他人分享我们这个地球的有限资源。《里约宣言》指出， 为今后世代的发展和环境方面的需要， 为保存、保护和恢复地球生态的健康和完整进行合作， 各国应本着全球伙伴精神， 在追求可持续发展的国际努力中担负应有的责任。生态环境问题不是某一小区、一个城市或国家的问题， 有些生态小环境通过一些努力是可以改善和提高的， 但大的生态环境的改善与资源的利用不是靠某一地域的改善而能达目的的，必须是人类的共同意志。《里约宣言》为世界各国发展生态建筑奠定了初步的社会道德基础。