除去一般性的庭院绿化外，在北京的四合院住宅中，附设私家园林者不乏其例。有些较为著名的花园，如今还基本保留着原来的面貌。北京现存的四合院住宅，大多是晚清和民国初年的遗物。在清代，皇室的造园活动非常兴盛，北京现存的清漪园（颐和园）、静明园（玉泉山）、静宜园（香山），以及被八国联军焚毁的圆明园、畅春园……在皇室造园之风的影响下，上层贵族、官僚等纷纷仿效。
北京的王府花园在私家园林中占有显赫的地位。著名的清恭王府萃锦园和摄政王府的鉴园（现为宋庆龄故居），是现存实例中颇具代表性的例子。萃锦园位于清恭王府达北，占地面积近四十亩，园子东西两侧有土山起伏婉蜒，南北两面有迭石构成的峰、岭、洞、壑，园子西侧有大面积的水面。园内建筑分中、东、西三路，中路建筑南端为西洋式园门和城台式垣墙，中部为全园最高的叠石假山，山前辟平面呈蝙蝠形状的水池，山后为平面呈蝙蝠状的幅厅。园子东路有八角形流杯亭一座和可供居住的独立院落，东北隅建有规模恢宏的大戏台。西路水面中。筑有现鱼台，台上建有三开间歇山式花厅一座，为游宴观鱼之所。园内树木繁茂，花草葱笼，整座花园的设施布局都是为适应居住在这里的贵族享乐、起居、游宴的生活需要服务的。
中下层官僚和一般民居住宅的花园又是一番景象。这种花园一般占地面积很小，园中布局多集中表现一个主题。秦老胡同某宅花园，就是这样一座小型花园。园子占地面积不大，有叠石、游廊、花草树木，布局简洁雅致灵巧，园门上“西园翰墨”的题额，标志这是一座以书房为中心的花园。
颇有些名气的牛排子胡同某宅花园——半亩园，也是这样一座小园。园内建筑古朴典雅，平面布局曲折变化，配以叠石假山，茂树繁花，环境优雅，富贵而有书卷气，为读书、休息的理想场所。
北京民居中的私家园林与南方的私家园林风格不同，这主要是由地理环境条件不同引起的。江南气候温暖，水源丰足，园可以水为主；由于不受严寒威胁，建筑物不仅构件轻巧，而且开敞，与室外联系沟通，使建筑物更显得秀丽典雅，玲珑剔透。
北京地区冬季气候寒冷干燥，持续时间较长，夏季温热湿润，一年之中气候变化很大。建筑物冬需防寒，夏要御暑，屋面厚重，柱梁粗健，多敦厚而少轻巧。北京雨量少，水源不足，在清代即有不准民间私引活水造园的规定，故北京的私园，除少数王府花园之外，极少凿池引水，以水为主题的园子很少，而以建筑物和叠石为主题的园子较多。但是，由于南北造园，基本依据同样的造园理论，又因北方园林借鉴了不少南方园林的造园手法，南北方园林又有许多共同的特点，比如借景、障景、框景、欲纵先收等造园手法的应用以及小中见大的风格特点，在北京私园中都有具体体现。北京民居中的私家花园目前保留较完整者已寥寥无几，许多很有特色的园子已被破坏乃至荡然无存。
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