一个抗原分子上可能只有一种表位，称为单纯抗原；但是天然情况下很少发现单纯抗原，多数抗原分子上都存在多种表位。一般地说，不同的抗原物质具不同的表位，故各具特异性；但有时某一表位也会出现在不同的抗原上，称为共同表位，带有共同表位的抗原互称共同抗原。拥有共同抗原在自然界、尤其在微生物中是很常见的一种现象，存在于同一种属或近缘种属中称为类属抗原，存在于远缘不同种属中则称为异嗜性抗原（heterophileantigen）。

共同表位的例子很多，例如沙门菌可根据其O抗原分为40多个血清组，含2000多个血清型，同一组成员都有共同的O表位，是由特定的单糖决定的。再如人类、动物、植物和微生物之间也广泛存在着一种以发现者名字命名的抗原，称为Forssman抗原，其共同表位由共价交联于神经酰胺脂上的N-乙酰半乳糖胺、半乳糖和葡萄糖联合组成。有些共同表位只是结构相似，所以又称相似表位。

由某一抗原诱导产生的抗体，也可以与其共同抗原结合，这种现象称为交叉反应（crossreaction）。这种交叉反应可用来解释某些免疫病理现象，也可以用来诊断某些传染病。但是交叉反应总不如抗体与其诱导抗原之间的结合那么牢固；在与交叉抗体结合时只能部分地吻合，不能达到整个空间的完全相配。

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