有些疾病遍布全世界，但其分布并不均衡。有的国家多，有的国家少。例如乳腺癌在北美洲、北欧、西欧发病最多，东欧次之，亚洲和非洲各国较少(表2-2)。这种分布的原因是许多因素造成的，其中环境因素中膳食组成可能是主要的。有的调查证明，凡每人每年平均摄入脂肪量多的国家则此病多，反之则少(图2-1)。
表2-2 世界若干国家与地区女性乳腺癌年龄调整发病率(1/10万)(1969～1973)
| 阿拉美达（白人） |
76.1 |
| 夏威夷（夏威夷人） |
66.2 |
| 撒咯其万（加拿大） |
62.8 |
| 以色列 |
60.8 |
| 萨尔区（德国） |
50.6 |
| 爱沙尔（苏格兰） |
50.1 |
| 挪威 |
49.6 |
| 丹麦 |
49.1 |
| 新墨西哥（美国） |
32.4 |
| 萨拉哥撒（西班牙） |
30.6 |
| 古巴 |
28.0 |
| 波多黎各（海地） |
25.4 |
| 孟买 |
20.1 |
| 克拉科 |
19.6 |
| 布拉瓦约（南非黑人） |
13.8 |
| 大阪 |
12.1 |
摘自,1982对伯基特淋巴瘤(非洲儿童恶性淋巴瘤)(Burkitt lymphoma)的研究，地区分布分析提供了很有价值的资料。Burkitt于1958年首先在乌干达描述了2～14岁儿童有此病。继之进行了地区分布研究，发现此病分布横跨热带非洲(图2-2)，在海拔 1524m以上，年降雨量低于762mm和平均气温低于16℃的地区则无本病。根据这样的地区分布特点，Burkitt认为本的发生可能与虫媒有关，该虫媒可能携带某种致病因子。以后果然在其淋巴瘤组织中培养出了EB病毒(Epstein-Barr virus)。但EB病毒不能由虫媒传播，且在本病高发区及低发区均有，因此仅只EB病毒感染不能完全解释本病在非洲的地区分布。而疟疾分布与本病相符，因此提出一个假设，即当EB病毒感染正常组织时常不致病或偶尔引起传染性单核细胞增多症。但当EB病毒感染了被慢性疟疾引起的免疫性改变的淋巴细胞，就很可能发生恶性淋巴瘤。这一假说与现有的流行病学研究及实验结果相符。
