人群作为一个整体对传染病的易感程度，称为人群易感性。某人群的易感性取决于构成该人群每个个体易感状态。如果该人群中有免疫力的人数多，则人群易感性低，反之则高。一般情况下，人群易感性是以人群非免疫人口占全部人口百分比表示。与人群易感性相反，称为人群免疫性，以免疫人口占全部人口的比例衡量。

人群易感性高，为传染病爆发或流行准备了条件。但是仅有人群易感性高尚不足以引起疾病流行，必须有易感性高的人群暴露于该病的传染源，才能引起流行。

常用的有以下几种方法了解人群易感性的高低：

询问法：如麻疹可通过询问麻疹既往病史、是否注射过麻疹疫苗，来了解人们对麻疹的易感性。在天花消灭之前，人们往往采用询问是否种过痘苗，还可通过检查种痘的瘢痕等方法确定对天花的易感性。显然，询问法只限于一些以显性感染为主并有病后持久免疫的人类病。

皮肤试验法：一些病可以用皮肤试验方法，例如白喉的锡克试验、结核病的结核菌素试验、布鲁菌病的皮肤试验等。

血清学试验方法：用血清学试验方法检测人群对某病的抗体水平，以了解与估价人群对该病免疫性与易感性。由于血清学广泛应用，现代已经发展成流行病学一个分支，称为血清流行病学。对传染病流行病学的研究离不开血清流行病学方法，甚至在某些非传染病研究中也需要应用这种方法，例如，心血管病的血脂检测等。

（一）影响人群易感性升高的因素

1.新生儿增加：新生儿初生6个月以上未经人工免疫者，对许多传染病都易感。个别传染病如百日咳，6个月以内的婴儿也易感。这是由于他们体内缺乏特异性免疫力的原因。

2.易感人口的迁入：某些地方病或自然疫源性疾病，久居流行区的居民，因既往患病或隐性感染而获得该病免疫力。非流行区居民迁入流行区后，因缺乏相应免疫力，而使流行区的人群易感性升高。

3.免疫人口免疫力的自然消退：许多传染病（包括隐性感染）或人工免疫后经一段时间，其免疫力逐渐降低，又成为易感人口，使人群易感性升高。

4.免疫人口死亡：由于免疫人口死亡，可以相对地使人群易感性升高。

（二）影响人群易感性降低的因素

1.计划免疫：对易感人群按免疫程序实施计划免疫及必要时强化免疫接种，是降低人群易感性最重要的措施。全球消灭天花的辉煌成就，其最重要的对策是实施痘苗接种计划。世界卫生组织规定2000年在全球消灭脊髓灰质炎的行动和1991年美洲已经达到在该大洲消除脊髓灰质炎的目标，都是大力实施计划免疫的结果。

2.传染病流行后免疫人口增加：传染病流行后有相当数量的易感者因病后而获得免疫力，其免疫力的大小和持续时间因病种而异，因此在传染病流行后的一段时间内，人群对该病易感性降低。

3.隐性感染后免疫人口增加：通过隐性感染可以获得免疫力，使人群易感性降低。但是不能藉借此降低人群易感性。因为，隐性感染者一般也起传染源作用。