滑石是一种含水硅酸镁。较纯的滑石呈片状或颗粒状，工业用滑石常含有各种硅酸盐，石英、氧化镁、硫化物和硅酸盐常伴存于滑石之中，甚至含有一定量的石棉。滑石用途广泛，橡胶、纺织、陶瓷、造纸、医药、化妆品、油漆、农药、高级绝缘材料等生产中均使用滑石粉作为填料、防粘剂和不良导体。

当粉尘被吸入人体的呼吸道之后，人体通过鼻腔滤尘、气管粘膜分泌物、支气管粘膜上皮的纤毛运动，伴随粘液往外移动运送出去，并通过咳嗽反射排出体外。人体通过自身的滤尘、运送和吞噬防御清除功能，可将97%～99%的粉尘排出体外，只有1%～3%的尘粒沉积在体内，进入肺组织中的尘粒多数在直径5微米以下，其中进入肺泡的主要是2微米以下的尘粒。但是人体对粉尘的清除作用是有限度的，长期吸人大量粉尘可使人体防御功能失去平衡，清除功能受损，而使粉尘在呼吸道内过量沉积，损伤呼吸道的结构，导致肺组织损伤，造成肺组织纤维化。

起病多隐匿，以气短、咳嗽、咳痰等为主要症状，往往接触多年无症状，而晚期出现用力时气急，伴咳嗽、咳痰，呼吸困难可呈进行性，严重者可使患者活动困难。尤其在弥漫性间质纤维化和X线胸片上有块状阴影者。症状多出现在接触滑石15～20年后。仅有肉芽肿时，主要症状为进行性气急和干咳，往往较轻微。早期症状轻微，体征较少。块状阴影出现时可能影响局部胸廓扩张，可有哮鸣音及干性啰音，严重者可有心力衰竭体征、杵状指（趾）和发绀。

滑石尘肺的发病多缓慢，发病工龄多在10年以上，滑石尘肺发病症状一般都较轻，病情较重的患者可出现吸困难等症状。滑石尘肺的常见并发症有慢性支气管炎和肺气肿等，进入晚期的少数患者可并发肺心病。