由于行为改变的多因性和复杂性，许多不利于健康的行为并非个人的责任，也不完全是凭个人主观愿望就能实现行为的改变，还有赖于有益于健康的政策、环境和卫生服务等多种相关因素，进而提出了健康促进的概念。有关健康促进的涵义，目前正随着健康促进的迅速发展而不断增多完善。人们最常用的定义如下：WHO关于健康促进的定义：“健康促进是促进人们维护和提高他们自身健康的过程，是协调人类与他们环境之间的战略，规定个人与社会对健康各自所负的责任”。美国健康教育学家劳伦斯。格林（Lawrence W.Green）指出：“健康促进是指一切能促使行为和生活条件向有益于健康改变的教育与环境支持的综合体”。其中教育指健康教育，环境包括社会的、政治的、经济的和自然的环境，而支持即指政策、立法、财政、组织、社会开发等各个系统。l995年WHO西太区办事处发表《健康新视野》（New Horizons in Health）指出：“健康促进是指个人与其家庭、社区和国家一起采取措施，鼓励健康的行为，增强人们改进和处理自身健康问题的能力”。可见健康促进的基本内涵包含了个人和群体行为改变，以及政府行为（社会环境）改变两个方面，并重视发挥个人、家庭、社会的健康潜能。