定性研究主要有以下特点：

　　（一）定性研究注重事物的过程，而不是事物的结果

　　在定量研究中，人们按事先拟定好的程序去收集资料，通过对不同人群的比较。用统计分析的手段探讨许多因素与事物的联系，因此，重点是了解事物的结果，即什么因素导致什么结果。

　　而定性研究则不同，它注重由原因导致结果的中间过程，要了解事件发生过程中的许多细节，所以，有人认为定量和定性研究的一个主要区别是研究的广度和深度的区别。

　　（二）定性研究是对少数特殊人群的研究，其结果不能外推

　　定量研究通常采用概率抽样的方法选择研究人群，用统计分析得出对总体的推断结果，而定性研究是在少数人群中进行的，其样本量很小，一般用非概率抽样的方法选择研究对象，分析的是研究人群的特殊情况，如社区人群的信仰和风俗习惯、人们对事物的态度、信念和行为习惯等，结果只适用于研究人群，不能用以推论其他人群。

　　（三）定性研究需要与研究对象保持较长时间的密切接触

　　定量研究按照固定的程序，在较短的时间内即可获得所需的资料，研究者与研究对象之间只有短暂的接触。而大多数定性研究则要求研究者与研究对象有深入的接触，建立相互信任的关系，强调在一种轻松自然的环境中收集资料。了解人们在普通状况下的态度、信念、行为，因而收集资料的手段往往较灵活，缺乏固定的模式。这种研究对调查员有更高的要求。

　　（四）定性研究的结果很少用概率统计分析

　　定性研究一般是用分类的方法对收集的资料进行总结，如将人们对某件事物的态度分为几类，将人们的行为方式分为几种等，或者用流程图来表示某件事物的发生过程，同时对研究对象进行描述分析。这类研究很少应用概率统计分析。