调查研究是社会医学研究中最主要的研究方法；调查研究的特点是所要研究的因素是客观存在的；按调查的时间，一般可分为以下三类。即：现况调查研究；回顾性调查研究；前瞻性调查研究。

　　1.现况调查研究

　　现况调查研究是指在特定的时点或时期内，对人群的健康状况、卫生服务状况、健康危险因素等进行调查研究；调查时间不宜过长，一般控制在一个月内较为适当。我国定期进行的卫生服务调查是以现况调查研究为主要特征。

　　2.回顾调查研究

　　回顾调查研究是调查过去一定时期内人群的健康状况、危险因素、生活事件等。常用的病例对照研究即是一种回顾性的调查研究，是由结果到原因的顺序设计。例如调查某些疾病患者与正常对照组过去一年内所遭遇的生活事件即是一种回顾调查。

　　3.前瞻调查研究

　　前瞻调查研究的特点是前瞻性的，开始研究的时候并无试验的结果，是由原因到结果的顺序设计。如不良行为对健康影响的干预研究多采用前瞻调查研究。