选对照组的基本要求是尽可能高的可比性，即对照人群除暴露于所研究的因素外，其他各种因素的影响或人群的特征（年龄、性别、民族、职业、文化程度等）都应尽可能地与暴露组相同。选择对照人群的常用形式有以下几种：

　　（一）内对照

　　同一研究人群中，采用没有暴露或暴露水平最低的人员作为对照即为内对照。这样的好处是，选对照组比较省事，它可以无误地反映该研究对象的发病率情况而无偏倚。如吸烟与肺癌关联的研究和美国著名的Framingham的心脏病研究就是两种不同的内对照选择。

　　当某项暴露或测试指标不是有或无的性质时，可将暴露定量地分成若干档次，而以最低档次的人群作为对照组。例如饮水中的氟，蔬菜中的硝酸胺，人的血压值，血清胆固醇和尿糖的含量等，均可以这样做。

　　（二）特设对照

　　特设对照有时也称外对照，当选择了特殊暴露人群的暴露组，常需要在该人群之外寻找与暴露组在年龄、性别、民族、居住地区等方面相似的非暴露人群作为对照人群进行随访。它的优点是观察随访时可免受暴露组的影响，即暴露组“污染”。缺点是需费力气去组织另外一项人群工作。如放射科医生为研究射线致病作用的暴露对象时，可以不接触或接触射线极少的五官科医生为对照。如人工绝经与乳腺癌研究，用胆囊切除的外科患者作对照就是一个例子。