各种各样的工业废水和生活污水通过江河水注入海洋，其中的污染物很难再转移出去，不易分解的污染物便在海洋中积累起来，或者被海洋生物富集，形成海洋的持续性污染，危害较严重。此外，海上航行的船只和大型油轮发生漏油事故时有发生，以及海上石油开采作业等均可使海洋发生石油污染。世界各海洋是相通的，污染物通过海水的潮汐作用和洋流的涌动，使污染扩散到海洋的各个角落。因此，海洋污染的另一特点是污染范围大。