硬度是指溶于水中的钙、镁等盐类的总量，以CaC0₃（mg／L）表示。一般分为碳酸盐硬度（钙、镁的重碳酸盐和碳酸盐）和非碳酸盐硬度（钙、镁的硫酸盐、氯化物）。也可分为暂时硬度和永久硬度，前者指水煮沸时水中重碳酸盐分解形成碳酸盐而沉淀所去除的硬度，但由于钙、镁的碳酸盐并不完全沉淀，故暂时硬度往往小于碳酸盐硬度；后者是指水煮沸后不能去除的硬度。