土壤受重金属或类金属毒物污染后，常常通过农作物和水进入人体，造成种种毒害。如铅、汞、镉、砷、铬、铊等污染土壤后都会对居民健康造成各种危害。其中尤以重金属镉污染土壤引起的痛痛病最为典型。

　　痛痛病是发生在日本富山县神通川流域的一种含镉废水污染农田而引起的公害病，患者全身疼痛，日夜呼叫，故名痛痛病。其病因主要是含镉废水污染农田后进入稻米中，居民长期食用含镉很高的稻米（称为"镉米"）而发病。患者多为育龄妇女，主要症状是骨质疏松，全身疼痛，四肢弯曲变形，脊柱受压也缩短变形，全身多发性骨折，行动困难。患者尿中低分子蛋白增多，尿镉含量高，尿糖增多，尿酶改变。尿中镉含量可高达每升数十微克，最高可达100μg/L（正常人尿镉在2μg／L以下）。由于镉损害了肾小管，使肾功能异常，引起钙、磷代谢障碍，尿钙增多，导致骨质脱钙。此病多在营养不良的条件下发病，最后患者多因全身极度衰弱和并发其他疾病而死亡。此病发病缓慢，潜伏期为2～8年。镉在体内的生物半减期为16～33年，经长期蓄积达到一定程度才发病。此病无特效疗法，死亡率很高。预防措施除保证土壤中镉含量不超过卫生标准（1.0mg／kg）外，世界卫生组织还建议成人每周摄入的镉不应超过400～500μg。