地球表面包围很厚的并随着地球旋转的空气层，称为大气圈。大气圈的厚度为2000～3000km。大气圈按气温的垂直变化特点可分为5层。

　　对流层：该层最靠近地表，且密度最大。在赤道处最大，为16km，两极最小，为8km.夏季较厚，冬季较薄。该层的温度随高度增加而降低，此现象称为气温递减。高度每增加l00m，气温下降的度数称为气温垂直递减率（γ）。通常气温垂直递减率为0.65℃／l00m。该层空气占大气圈空气总重量的3／4以上。主要的气象变化和绝大多数大气污染物的活动都发生在此层，其与人类生命活动关系最为密切。