环境中的化学因素极其繁多。大气、水和土壤中含有各种有机和无机化学成分，其中许多成分在含量适宜时是人类生存所必需的。人类生产和生活活动排入环境各种污染物，特别是生产过程排放的污染物种类极多，而且随着科学技术和工业的发展，环境中污染物的种类和数量还在与日俱增。这些污染物随同空气、饮水和食物进入人体后，对人体健康产生各种有害影响。环境中分布广泛且对人体健康危害严重的化学性污染物主要有：硫氧化物、氮氧化物、一氧化碳、烟尘、挥发性烃、重金属化合物、耗氧有机物、多环芳烃、石油、酚、氰、农药、卤代烃、多氯联苯以及放射性物质等。这些污染物有的来自煤和石油的燃烧产物，有的存在于各种废水、废气和废渣中。

　　1、一次污染物

　　由污染源直接排出的化学性污染物，进入环境后其理化性状保持未变的，称为一次污染物。

　　2、二次污染物

　　有些一次污染物进入环境后，由于物理、化学或生物学的作用或与其他物质发生反应，结果产生与原来污染物理化性状和危害不同的新污染物，称二次污染物。例如，环境中无机汞化合物在微生物作用下可生成甲基汞化合物，汽车废气在日光紫外线作用下可形成光化学烟雾。

　　环境卫生学的大量调查研究已经证实，许多种化学性污染物对人体健康有毒害作用，成为公害病的祸根。有些污染物不仅可使大量人群发生急性、慢性中毒与死亡，还有致畸、致癌和致突变作用，对人体产生远期效应并影响后代健康。此外，不少环境化学物新近还被发现具有内分泌干扰物的作用。