对于时尚女性来说，瘦身与美白大概都能入选最为关注的几个主题。而蔬菜是科学支持“有助于瘦身”的少数几种食物之一。在许多女性下定决心为了瘦身大吃蔬菜的时候，却又有专家列出一堆蔬菜说“小心!这些蔬菜含有光敏性物质，会伤害你的皮肤……”

　　于是，面对蔬菜，吃，还是不吃，也就成了问题。

　　芹菜工人的皮炎

　　1986年发表的一篇论文提到了这样一件事情：在某家食品商店里，127个工人中有30个人手臂上出现了皮疹。因为工人们会接触到各种食物，所以很难查证出是什么食物导致了这种症状。不过，农产品部的8名工人全都出现了症状，也就自然让人怀疑罪魁祸首在生鲜食物之中。根据历史传说，人们怀疑是芹菜惹得祸。而分析检测发现，这个商店卖的芹菜品种中含有很高浓度的光敏物质。

　　1994年发表了另一项类似的事故调查。有一年以色列南部有11名收割芹菜的农民发生了皮炎。通过对他们的询问，发现那段时间日照良好，而它们工作时都没有采取防晒措施。对芹菜的检测发现，其中的光敏物质含量高达每公斤84毫克，而同年北方的芹菜中却只有每公斤35毫克。到了第二年，南方的芹菜中也下降到了每公斤26毫克。

　　这种因为接触蔬菜而导致的皮肤症状被称为“植物光化性皮炎”。类似的事情并不罕见，而怀疑对象往往都是指向芹菜。

　　光敏物质是什么东西

　　以芹菜为代表的一些植物会产生一类叫做“呋喃香豆素”的物质，其中最有名的一种叫做“补骨脂素”。这种物质的分子很小，可以直接穿透细胞到达DNA上。在通常情况下，它只是呆在那里直到最后被清除。但是如果给点阳光它们就会灿烂起来——其实是阳光中的紫外线，所以紫外线照射有同样效果。它们会跟DNA结合，从而让DNA就失去复制能力，于是跟DNA有关的活动都不能再进行。

　　有许多皮肤症状是由微生物引起的。这些微生物的生命力极其旺盛，难以剿灭。而紫外照射是对付它们的一种常规疗法。如果施以补骨脂素，再加上紫外线照射，那么所需要的紫外线强度就会大大降低。这就是皮肤病治疗中的PUVA疗法。湿疹、牛皮藓、白癜风，都可以采用这样的疗法。而健康的皮肤涂了之后，也更容易晒黑。在美国，晒黑皮肤是一种时尚，于是补骨脂素也就曾经被用到了助晒 乳液中。不过它的助晒效果太强了，很多人不但晒黑了，还被晒伤了，于是到后来就被停止了使用。另一方面，紫外线照射本身能增加皮肤癌的风险，而补骨脂素的 使用会使得这种风险增加得更多。所以，在治理皮肤病的PUVA疗法中，需要医生来权衡得失。

　　含有光敏物质的蔬菜还能吃吗?

　　显然，光敏物质确实可以伤害皮肤。但是，那些伤害的案例都是直接作用于皮肤的。我们关心的还是：当蔬菜吃到肚子里，经过消化吸收，还能够对皮肤造成伤害吗?

　　因为补骨脂素，或者更广泛一些，呋喃香豆素，是小分子物质，不能被烹饪破坏，也不用经过消化而能够直接吸收，然后随着血液运送到皮肤。所以，在PUVA疗法中，补骨脂素也可以通过口服来使用。

　　所以，如果要追求“绝对安全”，那么那些蔬菜确实“含有”能够伤害皮肤的物质。现在，“那些蔬菜还能不能吃”的问题就转化成了：那些蔬菜中含有多少光敏物质?吃多少蔬菜才能达到伤害皮肤的程度?

　　在媒体上列出的光敏性蔬菜有芹菜、莴苣、油菜、菠菜、苋菜、小白菜，科学文献中列出来的有欧防风、芹菜、胡萝卜、萝卜等等。其中，欧防风和芹菜是含量最高的，研究吃蔬菜与光化性皮炎的研究一般也是针对这两种蔬菜。不过，比较麻烦的事情在于，蔬菜中的这些光敏物质的含量除了跟品种有关，主要还跟种植状况有关。因为这些物质是植物产生出来 抗病的，所以没有病害威胁的就会产生得很少甚至没有，而“有病”的就会很高。加拿大曾经在2001年发表过欧防风和芹菜的呋喃香豆素检测结果。在检测的110个欧防风样品中，最高的每公斤145毫克，平均15.1毫克，最低的无法检测到。而在114个芹菜样品中，有88个能够检测到，最高的每公斤15.2毫克，在能检测到的样品中平均是1.9毫克。