一般认为，动物蛋白质的营养实质上是氨基酸的营养。只有当组成蛋白质的各种氨基酸同时存在且按需求比例供给时，动物才能有效地合成蛋白质。饲粮中缺乏任何一种氨基酸，即使其他必需氨基酸含量充足, 体蛋白质合成也不能正常进行。同样，体蛋白合成潜力越大的动物(如高瘦肉型猪)，对氨基酸的需求量就越高。

畜禽饲粮中必需氨基酸的需要量取决于饲粮中的粗蛋白水平。例如, 仔猪饲粮中蛋白质含量由10%增至22%时, 饲粮赖氨酸的需要量则从0.6 % 增至1.2 % 。另一方面医，饲粮粗蛋白质需要量取决于氨基酸的平衡状况。一般而言，依次平衡第一至第四限制性氨基酸后，饲粮的粗蛋白质需要量可降低2-4个百分点。

二、氨基酸间的相互关系

组成蛋白质的各种氨基酸在机体代谢过程中, 亦存在协同、转化、替代和拮抗等关系。

蛋氨酸可转化为胱氨酸,也可能转化为半胱氨酸, 但其逆反应均不能进行。因此, 蛋氨酸能满足总含硫氨基酸的需要, 但是蛋氨酸本身的需要量只能由蛋氨酸满足。半胱氨酸和胱氨酸间则可以互变。苯丙氨酸能满足酪氨酸的需要, 因为它能转化为酪氨酸, 但酪氨酸不能转化为苯丙氨酸。由于上述关系,在考虑必需氨基酸的需要时, 可将蛋氨酸与胱氨酸、苯丙氨酸与酪氨酸合并计算。

氨基酸间的拮抗作用发生在结构相似的氨基酸间, 因为它们在吸收过程中共用同一转移系统, 存在相互竞争。最典型的具有拮抗作用的氨基酸是赖氨酸和精氨酸。饲粮中赖氨酸过量会增加精氨酸的需要量。当雏鸡饲粮中赖氨酸过量时, 添加精氨酸可缓解由于赖氨酸过量所引起的失衡现象。亮氨酸与异亮氨酸因化学结构相似, 也有拮抗作用。亮氨酸过多可降低异亮氨酸的吸收率, 使尿中异亮氨酸排出量增加。此外, 精氨酸和甘氨酸可消除由于其他氨基酸过量所造成的有害作用, 这种作用可能与它们参加尿酸的形成有关。

三、蛋白质与维生素的关系

1.与维生素A的关系

饲粮中蛋白质不足时， 可影响维生素A载体蛋白质的形成， 使维生素A的利用率降低。例如，用含5%蛋白质水平的饲粮喂雏鸡时， 雏鸡血清中维生素A浓度显著减少。蛋白质的生物学价值也可影响维生素A的利用和贮备。例如， 在禾本科籽实饲粮中加入生物学价值高的动物性蛋白质， 可提高肝脏中维生素A的储备。反之， 维生素A也可影响动物体蛋白质的生物合成。如， 患维生素A缺乏症的实验动物， 标记35S的蛋氨酸在组织蛋白质中的沉积量减少。

2.与维生素D的关系

维生素D的需要量与所喂蛋白质品质有关。当饲喂未经热处理的大豆蛋白质时， 可使雏鸡维生素D的需要量提高10倍。乳猪喂未经热处理的大豆蛋白质时， 维生素D的需要量为喂酪蛋白时的2.5─5倍，其原因是生大豆中含有抗维生素D的物质。