拍卖是指以公开竞价的形式，将特定物品或财产权利转让给最高应价者的买卖方式。根据1996年7月5日颁布的中华人民共和国拍卖法，拍卖作为一种竞争性缔约方式，其特点在于：
(1)买卖是通过中间人即拍卖人(指拍卖企业)进行的，拍卖活动涉及委托人、拍卖人、竞买人三方，法律关系较一般买卖关系更为复杂;
(2)公开竞价，即拍卖活动仅仅围绕价格因素展开竞争，对同一拍卖人的经多个竞买人公开应价，出价最高者才有资格作为受价人;
(3)现场成交，即竞买人通过拍卖现场公开应价，表示买进，拍卖人通过法定程序确定买受人，交易即告成立。
