由于历史、地理和社会经济发展多种因素的影响，中国城市分布近代以来一直旱现自东而西由密到疏的空间分布特征。新中国成立后国家尽管加强了中、西部地带城市的建设，但东密西疏的城市分布格局并没有根本性的改变。概括起来，中国城市体系的空间分布具有如下特征。　　1．空间分布东密西疏

　　中国城市的空间分布偏集于沿海，尤其集中分布于长江三角洲、珠江三角洲、京津唐和辽中南城市密集区。据1993年资料，中国无论城市数量还是城市人口都偏集于东部沿海地带。这一地带占全国14．2％的国土面积，却分布有43．5％的城市数和51．2％的城市人口，是中国城市分布最密集的地带。中部地带占全国29．2％的国土面积，分布了37．7％的城市数和33．9％的城市人口：而西部地带占全国56．5％的国土面积，仅仅分布了18．8％的城市和15．9％的城市人口，城市分布密度仅是东部沿海的1／9和中部地带的1／4，是中国城市分布稀疏地带。从城市等级规模来看，东部沿海地带集中分布着特大城市、人城市和中等城市，特大城市和大城市的城市人口分别占全国的59．7％和56．5％；在中部地带，大、中、小城市分布比较均衡，它们的城市数和城市人口均占全国各类总数的30～42％；而在西部地带则表现为以小城市占优势的地域分布特征(表25)。

　　从1949～1994年间中国东、中、西三大地带城市空问分布变化看，东部地带城市数量进一步增加，城市网密度增加3．6倍；中部地带城市数量增加了177个，但比重却由1985年37．8％下降为37．14％；西部地带城市数量从13个增加到113个，45年间增加100个，占全国城市总茸的比重也由1949年的9．1％增加到1994年的18．17％。以上说明，中国城市空间分布偏集沿海地带的格局已有所改变。

　　2．省际分布差异明显

　　从1994年全国分省区城市网密度看(图6)，江苏省是中国城市分布最密集的省区，每万平方公里有3．9个城市；浙江、山东、广东、海南4省是城市分布次密集地区，城市网密度均在每万平方公里2．3个城市以上；河南、辽宁、湖北、福建、河北、上海、安徽7省市城市网密度居市，达每万平方公罩1．5个城市以上；吉林、湖南、山西、江西4省城市网密度也在每万平方公里1～1．5个城市之间；天津、广西、陕西、贵州、黑龙江、四川、宁夏、北京等8省、市、区城市网密度达每万平方公里0．6个城市以上，其中天津、广西、陕西3省市区均超过了全国城市网密度每万平方公里0．65个城市的水平；而云南、甘肃、内蒙古、新疆、青海、西藏6省区城市网密度最疏，每万平方公里不足0．4个城市(表26)。与1985年分省区城市网密度(图7)对比，广东、海南2省城市网密度增长最快，福建省次之；而湖南、山两等省区城市网密度增长较慢。从全国城市网密度看，10年中已经从1985年的每万平方公里0．36个城市增加到1994年的每万平方公里0．65个城市，城市网密度几乎翻了一番。　　3．城市偏集中纬度地带

　　城市空问分布测度的另一形式是经纬网内分布状况。中国疆域辽阔，所囊括的经纬度跨度较大(自南而北跨纬度49度多，从东到西跨经度60多度)。从中国城市体系的地域分布看，城市主要集中于北纬20～40度及东经105～125度的地区。

　　(1)经向分布特征

　　从城市的经向分布看，中国城市主要集中分布在东经110～125度内，占总城市数的71．39％；东经100～110度间分布数量次之，占总数的16．72％；东经125～135度间再次之，约占全国城市总量的7．56％，而东经100度以西的广大地区，城市数量很少，仅占全国城市总数的4．34％，城市分布寥若晨星。

　　从中国城市经向分布变化中可以看出，新城市的设置也主要集中在东经110～125度之间，1985～1994年的10年中共新增城市215个，占同期全国新增城市总数的77．3％。从相对数量看，东经105度以西的地区和东经120～125度之间以及东经130～135度之问虽然城市数绝对量略有增加，但相对量都有明显下降的趋势，而仅仅东经110～120度和东经125～130度之间城市数绝对量和相对量都有大幅度的增加。