景观（landscape）一词在这里必须同视觉美学意义上的风景，和作为一般描述性的地形地物概念区别开来（Naveh and Lieberman，1983； Forman and Godron， 1986； 俞， 1987）景观生态学中的景观概念，比风景和地貌意义上的景观概念有更深而广的内函和外延，并有其特殊的意义，他是指多个生态系统或土地利用方式的镶嵌体（mosaic），空间尺度大体在几平方公里至几百平方公里的范围（Forman and Godron，1986； Forman 1995b）

　　“景观生态”一词最早是由Troll于1939年提出的（见Naveh and Lieberman， 1983； Shreiber， 1990）当时航片开始普及，使科学家们能有效地在景观尺度上进行生物群落与自然地理背景相互关系的分析。但直到80年代之后，景观生态学才真正在把土地镶嵌体（land mosaic）作为对象的研究中逐步总结出自己独特的一般性规律，使景观生态学成为一门有别于系统生态学和地理学的科学。他以研究水平过程与景观结构（格局）的关系和变化为特色。这些过程包括物种和人的空间运动，物质（水、土、营养）和能量的流动，干扰过程（如火灾、虫害）的空间扩散等。

　　景观格局是景观元素的空间布局，这些元素一般是指相对均相的生态系范院校统和水体，森林斑块，农田斑块，建成区等。而无论景观的格局或是过程，都随时间的推移而变化，所以，景观生态学是研究景观格局和景观过程及其变化的科学。