工具在人类生活和生产活动中的地位和作用是众所周知的，对软件工程也不例外。为支持软件开发、维护、管理而研制的计算机程序系统称为软件工具。例如，操作系统、正文编辑器、编译程序系统等等。但是，孤立的软件工具只能支持软件工程的某以项活动。各种软件工具的数据结构不统一，程序界面不标准，软件工程引用和加工的数据需要进行格式转换，相关的软件工具因设计标准不一致很难集成为一个软件系统，严重影响软件开发和维护的效率。
在软件工程活动中，软件工程师和管理员按照软件工程的方法和原则，借助于计算机及其软件工具的帮助，开发、维护、管理软件产品的过程，称为计算机辅助软件工程(Computer-Aided Software Engineering，简称CASE)。
