溺水后由于大量水或水中异物同时灌入呼吸道及吞入胃中，水充满呼吸道和肺泡，引起喉、气管反射性痉挛，声门关闭及水中污物、水草堵塞呼吸道，导致肺通气、换气功能障碍，引起窒息甚至致呼吸、心跳骤停，以致死亡。

溺水窒息后，最易受损害的是脑细胞。缺氧的时间和程度，直接影响着心肺复苏的成功率和脑复苏的效果。资料显示，脑缺氧10秒即可出现意识丧失，缺氧4～6分钟，脑神经元发生不可逆的病理改变，6～9分钟死亡率达65%，12分钟则成活率几乎为零。因此，溺水早期现场抢救必须快速、有效、分秒必争，力争做到早发现、早复苏、早治疗。

专家说，如果发现有人溺水，将伤员抬出水面后，应立即清除其口、鼻腔内的水、泥及污物，用手帕裹着手指将伤员舌头拉出口外，解开衣扣、领口，以保持呼吸道通畅，然后抱起伤员的腰腹部，使其背朝上、头下垂进行倒水。或急救者取半跪位，将伤员的腹部放在急救者腿上，使其头部下垂，并用手平压背部进行倒水。

如果溺水者心跳呼吸停止，应立即行口对口人工呼吸、胸外心脏按压复苏，尤其在心跳停止后4分钟内实施最为关键。

具体方法是：溺水者仰卧在平实的地面上，救护者的右手掌放在溺水者两乳头与胸骨连线的正中，另一手掌重叠放于手背上，肘关节伸直，垂直向下平稳而有规律地按压，深度为4~5厘米。按压至最低点时应稍有停顿，按压频率为l00次/分。婴幼儿用食、中两指或两拇指重叠下压，儿童可用一手掌根按压，深度为胸腔的1/3~1/2，频率为100次/分。下压时用力要恰当，以防骨折，以能摸到大动脉的搏动为有效。一般以心脏按压、口对口呼吸单人按30：2，双人按15：2比例进行。

当溺水者心跳、呼吸恢复后，可用干毛巾摩擦全身，自四肢、躯干向心脏方向摩擦，以促进血液循环。在进行现场急救的同时，要迅速打120就近送医院救治。